Εντείνεται η πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών προς τη Βενεζουέλα, με άμεσες συνέπειες στη διεθνή ναυτιλία πετρελαίου και κυρίως στα κινεζικά και ρωσικά δεξαμενόπλοια που συνδέονται με τις εξαγωγές αργού της χώρας. Οι εξελίξεις αυτές δημιουργούν ένα ολοένα πιο σύνθετο και επικίνδυνο περιβάλλον για τις θαλάσσιες μεταφορές που σχετίζονται με τον βενεζουελάνικο ενεργειακό τομέα.

Νέες κυρώσεις και «σκιώδης» στόλος

Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών προχώρησε στην επιβολή νέων κυρώσεων σε τέσσερις κινεζικές ναυτιλιακές εταιρείες, καθώς και σε δεξαμενόπλοια που δραστηριοποιούνται στον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας, χαρακτηρίζοντας μέρος του στόλου ως «σκιώδη». Στη μαύρη λίστα περιλαμβάνονται δύο μεγάλα VLCC, τα οποία έφεραν σημαία Χονγκ Κονγκ και είχαν συνδεθεί είτε με μεταφορές είτε με προγραμματισμένες φορτώσεις βενεζουελάνικου αργού.

Αλλαγές πορείας και «πάγωμα» δρομολογίων

Η αυξημένη πίεση φαίνεται ήδη να επηρεάζει τις κινήσεις των πλοίων. Ένα από τα δύο δεξαμενόπλοια, αν και είχε κατευθυνθεί προς τη Βενεζουέλα χωρίς φορτίο, ανέστρεψε τελικά την πορεία του και απομακρύνθηκε χωρίς να φορτώσει. Παράλληλα, και άλλα δεξαμενόπλοια φέρονται να έχουν «παγώσει» τα δρομολόγιά τους προς τη χώρα, υπό τον φόβο κυρώσεων ή παρεμβάσεων.

VLCC με νέα ταυτότητα και ρωσική εμπλοκή

Το δεύτερο VLCC, μετά από ανεπιτυχή προσπάθεια των ΗΠΑ να το επιθεωρήσουν, εξαφανίστηκε από τα συστήματα εντοπισμού και επανεμφανίστηκε στον Ατλαντικό με νέα ταυτότητα. Σύμφωνα με πληροφορίες, το πλοίο πέρασε σε ρωσικά χέρια, με αλλαγή ονόματος, ιδιοκτησίας και σημαίας, σε μια κίνηση που εκτιμάται ότι στόχευε στην αποτροπή νέας απόπειρας επιβίβασης.

Αντιδράσεις Ουάσιγκτον και Μόσχας

Παρά τις αλλαγές, η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να θεωρεί το πλοίο «άνευ εθνικότητας», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ελέγχου βάσει του Δικαίου της Θάλασσας. Η Μόσχα αντέδρασε έντονα, καταθέτοντας επίσημο αίτημα προς τις ΗΠΑ να σταματήσουν την καταδίωξη του δεξαμενόπλοιου, εκφράζοντας ταυτόχρονα ανησυχία για τη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή.

Αυξημένο ρίσκο για τα VLCC

Την ίδια στιγμή, δύο ακόμη VLCC παραμένουν ανοιχτά του Χιούστον, αφού αναχαιτίστηκαν τον Δεκέμβριο, γεγονός που υπογραμμίζει το αυξημένο ρίσκο για δεξαμενόπλοια που σχετίζονται με τη βενεζουελάνικη αλυσίδα πετρελαίου.

Πλήγμα σε λιμενικές υποδομές

Οι αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις προκάλεσαν πλήγματα σε κρίσιμες υποδομές της Βενεζουέλας, με σημαντικές ζημιές να καταγράφονται στο λιμάνι La Guaira, κοντά στο Καράκας. Πρόκειται για έναν από τους βασικότερους λιμένες της χώρας, με εμπορική και στρατιωτική σημασία, που εξυπηρετεί φορτία, επιβάτες και εμπορευματοκιβώτια.

Παρά τις εκτεταμένες ζημιές, οι λιμενικές εγκαταστάσεις που εξυπηρετούν άμεσα τις εξαγωγές πετρελαίου φαίνεται μέχρι στιγμής να παραμένουν σε λειτουργία. Πηγές αναφέρουν ότι οι πετρελαϊκοί λιμένες συνεχίζουν τη δραστηριότητά τους, αν και υπό αυξημένους κινδύνους.

Στο Puerto Cabello καταγράφεται μερική συνέχιση της δραστηριότητας, ενώ για το Puerto La Cruz δεν υπάρχουν σαφείς αναφορές για ζημιές, αν και η γενικότερη αστάθεια επηρεάζει τη ναυτιλιακή εικόνα.

Παρότι οι βασικές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις δεν έχουν πληγεί άμεσα, οι εξελίξεις ήδη επηρεάζουν τη ροή των εξαγωγών. Σύμφωνα με διεθνή δημοσιεύματα, δεξαμενόπλοια που είχαν προγραμματίσει να φορτώσουν βενεζουελάνικο αργό διέκοψαν την πορεία τους, επιβεβαιώνοντας ότι ο συνδυασμός κυρώσεων, στρατιωτικής παρουσίας και νομικής αβεβαιότητας λειτουργεί αποτρεπτικά.

Η κατάσταση ενισχύει τους φόβους για περαιτέρω απομόνωση της Βενεζουέλας από τη διεθνή αγορά, με τη ναυτιλία και ειδικά τα κινεζικά και ρωσικά τάνκερ να βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο της γεωπολιτικής σύγκρουσης.