Το Πακιστάν προχώρησε την Κυριακή στο κλείσιμο των κύριων συνοριακών περασμάτων με το Αφγανιστάν, μετά από σφοδρές ανταλλαγές πυρών μεταξύ των δύο χωρών το βράδυ του Σαββάτου. Σύμφωνα με αξιωματούχους που επικαλείται το Reuters, η αφγανική πλευρά υποστηρίζει ότι σκοτώθηκαν 58 Πακιστανοί στρατιώτες.

Οι συγκρούσεις ξέσπασαν όταν οι αφγανικές δυνάμεις άνοιξαν πυρ εναντίον πακιστανικών φυλακίων, σε αντίποινα για πακιστανικά αεροπορικά πλήγματα σε αφγανικό έδαφος τις προηγούμενες ημέρες, όπως ανακοίνωσε το υπουργείο Άμυνας της Καμπούλ.

Η αφγανική κυβέρνηση ανέφερε ότι 20 Αφγανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν, ενώ δεν δόθηκαν λεπτομέρειες για την τεκμηρίωση του αριθμού των πακιστανικών απωλειών. Από την πλευρά του Πακιστάν, δεν υπήρξε άμεση επίσημη αντίδραση, αν και στρατιωτικές πηγές δήλωσαν ότι προκάλεσαν απώλειες στις αφγανικές δυνάμεις, χωρίς να αναφερθούν σε αριθμούς.

Και οι δύο πλευρές ισχυρίστηκαν ότι κατέστρεψαν φυλάκια της άλλης πλευράς, με πακιστανούς αξιωματούχους να δημοσιοποιούν βίντεο που φέρεται να δείχνει πυρά να πλήττουν αφγανικές θέσεις.

Οι συγκρούσεις φαίνεται να περιορίστηκαν το πρωί της Κυριακής, σύμφωνα με πακιστανικές στρατιωτικές πηγές, αν και στην περιοχή Κουρράμ στα βορειοδυτικά της χώρας αναφέρθηκαν μεμονωμένες συμπλοκές, όπως δήλωσαν τοπικοί αξιωματούχοι και κάτοικοι.

Το αφγανικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι η επιχείρηση ολοκληρώθηκε τα μεσάνυχτα, ενώ αργότερα η Καμπούλ ανέφερε ότι σταμάτησε τις επιθέσεις κατόπιν αιτήματος του Κατάρ και της Σαουδικής Αραβίας, δύο χωρών του Κόλπου που εξέφρασαν ανησυχία για την κλιμάκωση.

Ο εκπρόσωπος της κυβέρνησης των Ταλιμπάν, Ζαμπιουλάχ Μουτζαχίντ, δήλωσε ότι «δεν υπάρχει καμία απειλή σε καμία περιοχή του αφγανικού εδάφους», προσθέτοντας ότι «ο λαός του Αφγανιστάν θα υπερασπιστεί τη γη του», ενώ παραδέχθηκε ότι «οι μάχες συνεχίζονται σε ορισμένες περιοχές».

Το Ισλαμαμπάντ κατηγορεί εδώ και καιρό την αφγανική διοίκηση των Ταλιμπάν ότι παρέχει καταφύγιο σε μαχητές της οργάνωσης Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), οι οποίοι πραγματοποιούν επιθέσεις στο πακιστανικό έδαφος. Η Καμπούλ αρνείται κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς.

Κλείσιμο των συνόρων

Το Πακιστάν, που μοιράζεται σύνορα μήκους 2.600 χιλιομέτρων με το Αφγανιστάν, έκλεισε την Κυριακή δύο κύριες συνοριακές διαβάσεις (Torkham και Chaman), καθώς και τρεις μικρότερες (Kharlachi, Angoor Adda και Ghulam Khan), σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους. Η αφγανική πλευρά δεν σχολίασε άμεσα το κλείσιμο των συνόρων.

Τα πακιστανικά αεροπορικά πλήγματα της Πέμπτης, τα οποία δεν έχουν επισήμως επιβεβαιωθεί από το Ισλαμαμπάντ, στόχευαν τον ηγέτη της TTP στην Καμπούλ, σύμφωνα με στρατιωτική πηγή. Ωστόσο, δεν είναι γνωστό αν σκοτώθηκε, όπως αναφέρει το Reuters.

Η TTP μάχεται εδώ και χρόνια για την ανατροπή της πακιστανικής κυβέρνησης και την εγκαθίδρυση ενός αυστηρού ισλαμικού καθεστώτος. Ο εκπρόσωπος των Ταλιμπάν αρνήθηκε ότι η TTP δρα μέσω αφγανικού εδάφους.