Η φωτιά άναψε το 1971, όταν σοβιετικοί επιστήμονες άνοιξαν κατά λάθος με γεώτρηση έναν υπόγειο θύλακα αερίου και στη συνέχεια αποφάσισαν να αναφλέξουν τον κρατήρα ώστε να εμποδίσουν τα τοξικά αέρια να διαφύγουν και να εξαπλωθούν περαιτέρω.
Η πυρκαγιά εκπέμπει τεράστιες ποσότητες μεθανίου, ενός αερίου που συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή, από τότε, αλλά αποτελεί επίσης και ένας από τα σημαντικότερα τουριστικά αξιοθέατα της περιοχής.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η πυρκαγιά είναι τρεις φορές μικρότερη από ότι στο παρελθόν με τις φλόγες να είναι ορατές μόνο στην άμεση περιοχή.
«Ενώ πριν μια τεράστια λάμψη από την πυρκαγιά ήταν ορατή από αρκετά χιλιόμετρα μακριά, εξ ου και το όνομα "Πύλη προς την Κόλαση", σήμερα παραμένει μόνο μια αμυδρή πηγή καύσης», δήλωσε η Ιρίνα Λουρίεβα, διευθύντρια της κρατικής εταιρείας ενέργειας Turkmengaz.
Η Τουρκία θέλει να παραταθεί η συμφωνία της με το Τουρκμενιστάν για την προμήθεια φυσικού αερίου
Βρίσκεται πάνω από έναν τεράστιο θύλακα φυσικού αερίου που διαρρέει συνεχώς προς την επιφάνεια, ο κρατήρας είναι επενδεδυμένος με εκατοντάδες φωτιές αερίου που του προσδίδουν μια απόκοσμη λάμψη.
Η ακριβής προέλευση του λάκκου καλύφθηκε από τους αξιωματούχους όταν η χώρα ήταν μέρος της Σοβιετικής Ένωσης, αφήνοντας πίσω της καμία επίσημη καταγραφή του περιστατικού.
Ωστόσο, η πιο κοινά αποδεκτή θεωρία είναι ότι ο λάκκος δημιουργήθηκε από ατύχημα κατά την αναζήτηση φυσικού αερίου.
Ενώ οι επιστήμονες αυτοί μπορεί να περίμεναν ότι η φωτιά θα διαρκούσε μερικές ημέρες πριν σβήσει, οι φωτιές της Πύλης της Κόλασης καίνε από τότε.
Το Τουρκμενιστάν εκτιμάται ότι διαθέτει τα τέταρτα μεγαλύτερα αποθέματα φυσικού αερίου στον κόσμο, σε μεγάλο βαθμό διάσπαρτα σε θύλακες κάτω από την έρημο.
Το μεθάνιο είναι ένα εξαιρετικά ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου που συμβάλλει σημαντικά στην κλιματική αλλαγή.
Πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε από τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας διαπίστωσε ότι το Τουρκμενιστάν είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας μεθανίου στον κόσμο μέσω διαρροών φυσικού αερίου, αν και η χώρα αμφισβητεί τον ισχυρισμό αυτό.
Ομοίως, η εταιρεία πληροφοριών Kayrros διαπίστωσε ότι οι διαρροές από δύο κοιτάσματα ορυκτών καυσίμων στη χώρα συνέβαλαν περισσότερο στην υπερθέρμανση του πλανήτη το 2022 από το σύνολο των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου για το έτος αυτό.
Ενώ οι πυρκαγιές στην Πύλη της Κόλασης βοήθησαν να καεί μέρος του αερίου που διαφεύγει, ο λάκκος εξακολουθεί να διαρρέει τεράστιες ποσότητες αερίου στην ατμόσφαιρα.
Η διοχέτευση του φυσικού αερίου σε άλλα πηγάδια όπου μπορεί να αποθηκευτεί με ασφάλεια και να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενέργειας θα βοηθούσε τη χώρα να μειώσει το υπερμεγέθες αποτύπωμα άνθρακα.
