Η σουηδικής σχεδίασης πλατφόρμα μαχητικών JAS 39 Gripen συνεχίζει να αυξάνεται σε δημοτικότητα. Ενώ το τζετ 4,5 γενιάς αναπτύχθηκε ειδικά για να καλύψει τις αμυντικές ανάγκες της Σουηδίας, το εντυπωσιακό αεροσκάφος σημειώνει μεγαλύτερη επιτυχία στη διεθνή αγορά εξαγωγών. Η Ταϊλάνδη είναι το τελευταίο έθνος που ανακοίνωσε σχέδια για την προμήθεια τεσσάρων από αυτά τα μαχητικά. Σε μια τεράστια συμφωνία 500 εκατομμυρίων δολαρίων, η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Ταϊλάνδης θα αντικαταστήσει τον γερασμένο στόλο των αεροσκαφών F-16 A/B με τα μοντέλα Gripen E/F. Ο Αρχηγός του Επιτελείου Αεροπορίας, Στρατάρχης Punpakdee Pattanakul, ανακοίνωσε ότι η πρώτη παρτίδα αεροσκαφών που θα παραδοθεί θα διαθέτει το ραντάρ Raven ES-05 Active Electronically Scanned Array, ζεύξεις δεδομένων και συστήματα υπέρυθρης αναζήτησης και παρακολούθησης. «Πρόκειται για ένα σημαντικό έργο για την ενίσχυση των δυνάμεών μας για την προστασία της κυριαρχίας μας», δήλωσε ο Pattanakul στους δημοσιογράφους.
Μια επισκόπηση του Gripen
Το σουηδικό μαχητικό αεροσκάφος Gripen αρχικά σχεδιάστηκε ως διάδοχος των τότε παλαιών πλατφορμών Saab 35 Draken και Saab 37 Viggen της χώρας στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Αν και εξετάστηκαν ξένα σχέδια, η Στοκχόλμη αποφάσισε να ακολουθήσει μια εγχώρια προσέγγιση. Ο τοπικός κατασκευαστής Saab ανέπτυξε το πρωτότυπο Gripen, το οποίο θα ξεκινούσε την πρώτη του πτήση στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Από την ισχύ του οπλισμού έως την ευελιξία, το μαχητικό Gripen που προέκυψε είναι αρκετά εντυπωσιακό. Το σουηδικό αεριωθούμενο μπορεί να μεταφέρει ένα ευρύ φάσμα πυρομαχικών, συμπεριλαμβανομένου του AIM-9 Sidewinder, του αντιπλοϊκού πυραύλου RBS-15, του πυροβόλου Mauser BK-27 των 27 χιλιοστών και του πυραύλου MBDA Meteor. Επιπλέον, το σουηδικό αεριωθούμενο διαθέτει ένα προηγμένο σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος προειδοποίησης προσέγγισης σφαιρικών πυραύλων 360 μοιρών. Με βάση τις δυνατότητες του Gripen, το ενδιαφέρον της Ταϊλάνδης για το σουηδικό μαχητικό αποδεικνύεται.
Τι γίνεται με τη Μανίλα;
Η Πολεμική Αεροπορία των Φιλιππίνων επιδιώκει επίσης να ενισχύσει την αεροπορική της ισχύ ενόψει της αυξανόμενης κινεζικής απειλής στον Ειρηνικό. Η Μανίλα έχει γίνει μάρτυρας αψιμαχιών μεταξύ του ναυτικού της και του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, καθώς και τα δύο έθνη προσπαθούν να διεκδικήσουν τις αντίστοιχες αξιώσεις τους σε αμφισβητούμενα εδάφη στη Νότια Σινική Θάλασσα. Για να ενισχύσουν τις αεροπορικές τους δυνατότητες, οι Φιλιππίνες παραγγέλνουν επιπλέον νοτιοκορεατικά μαχητικά αεροσκάφη KAI F/A-50 Golden Eagle. Σε ανακοίνωσή της, η Korea Aerospace Industries ανέφερε ότι τα παραδοθέντα αεροσκάφη θα είναι εξοπλισμένα με προηγμένες δυνατότητες, όπως «εναέριο ανεφοδιασμό για εκτεταμένη εμβέλεια, ραντάρ (Active Electronically Scanned Array) και προηγμένα συστήματα όπλων αέρος-αέρος και αέρος-εδάφους».
