Συναγερμό έχουν σημάνει οι βρετανικές υγειονομικές αρχές λόγω της ραγδαίας αύξησης των κρουσμάτων ιλαράς, της πιο μεταδοτικής ασθένειας στον κόσμο, με δύο περιοχές να βρίσκονται στο επίκεντρο της εξάπλωσης.

Το Ηνωμένο Βασίλειο καταγράφει το 2024 τον υψηλότερο αριθμό κρουσμάτων της τελευταίας δεκαετίας, με 674 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις να έχουν καταγραφεί έως τώρα, οι μισές εκ των οποίων εντοπίζονται στο Λονδίνο. Η βορειοδυτική Αγγλία ακολουθεί με το 16% των περιστατικών, ενώ το 10% καταγράφηκε στην ανατολική πλευρά της χώρας.

Η ιλαρά, που έχει χαρακτηριστεί από τους ειδικούς ως η πιο μεταδοτική ιογενής λοίμωξη παγκοσμίως, φαίνεται να επανέρχεται δυναμικά, προκαλώντας ανησυχία στις αρχές ενόψει της έναρξης των καλοκαιρινών διακοπών. Καθώς πολλές οικογένειες ετοιμάζονται να αναχωρήσουν, οι αρμόδιοι απευθύνουν επείγουσα έκκληση στους γονείς να εμβολιάσουν τα παιδιά τους, προκειμένου να αποφευχθεί νέα έξαρση του ιού με την επιστροφή στα σχολεία τον Σεπτέμβριο.

Το ζήτημα απέκτησε ιδιαίτερη βαρύτητα μετά τον πρόσφατο θάνατο ενός παιδιού στο Λίβερπουλ, το οποίο παρουσίασε επιπλοκές λόγω υποκείμενων νοσημάτων. Ο τραγικός αυτός θάνατος ανέδειξε την επιτακτική ανάγκη λήψης προληπτικών μέτρων, ειδικά σε περιοχές με χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού.

Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, πόλεις όπως το Μάντσεστερ, το Μπέρμιγχαμ και πολλές συνοικίες του Λονδίνου εμφανίζουν ανησυχητικά χαμηλά ποσοστά ανοσίας, με ορισμένες περιοχές να μην ξεπερνούν το 50% στους πλήρως εμβολιασμένους ανηλίκους. Στην περιοχή του Hackney, το ποσοστό των παιδιών που έχουν λάβει και τις δύο δόσεις του εμβολίου MMR (ιλαράς-παρωτίτιδας-ερυθράς) δεν ξεπερνά το 60,8%, σύμφωνα με τον Δρ Ben Kasstan-Dabush από το London School of Hygiene & Tropical Medicine.

«Δεν αποτελεί έκπληξη ότι περιοχές όπως το Hackney παρουσιάζουν τόσο υψηλά ποσοστά νόσησης. Ο πληθυσμός εκεί είναι ιδιαίτερος και απαιτείται μια πιο στοχευμένη προσέγγιση από τις υγειονομικές αρχές», σχολίασε χαρακτηριστικά.

Ο αντίκτυπος της έξαρσης έχει ήδη γίνει αισθητός στην καθημερινότητα, καθώς παιδικοί σταθμοί και νηπιαγωγεία σε πληγείσες περιοχές έχουν αναγκαστεί να επαναφέρουν μέτρα υγειονομικού ελέγχου παρόμοια με εκείνα που εφαρμόζονταν την περίοδο της πανδημίας Covid-19.

Η Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) υπενθυμίζει ότι η ιλαρά μεταδίδεται με εξαιρετικά ταχείς ρυθμούς, προσβάλλοντας έως και 9 στους 10 ανεμβολίαστους ανθρώπους με τους οποίους έρχεται σε επαφή ένα μολυσμένο άτομο. Ωστόσο, δύο δόσεις του εμβολίου MMR προσφέρουν έως και 99% προστασία, καθιστώντας τον εμβολιασμό την αποτελεσματικότερη ασπίδα έναντι της νόσου.

«Ποτέ δεν είναι αργά για εμβολιασμό», υπογραμμίζει εκπρόσωπος της UKHSA. «Δύο δόσεις του MMR είναι ο καλύτερος τρόπος για να προστατευθεί κανείς, όχι μόνο ο ίδιος αλλά και η οικογένειά του».

Η εκστρατεία ευαισθητοποίησης στοχεύει ιδιαίτερα τους γονείς που δεν έχουν ακόμη φροντίσει να εμβολιάσουν τα παιδιά τους, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι η αμέλεια μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές, ειδικά σε πληθυσμιακές ομάδες όπως οι έγκυες γυναίκες ή τα παιδιά με ευάλωτο ανοσοποιητικό σύστημα.

Οι αρμόδιοι τονίζουν πως η πρόληψη παραμένει το ισχυρότερο όπλο απέναντι στην αναβίωση ασθενειών που θεωρούνταν μέχρι πρότινος υπό έλεγχο, και προτρέπουν τις οικογένειες να δράσουν άμεσα, πριν η κατάσταση ξεφύγει περαιτέρω από κάθε έλεγχο.