Μια σοκαριστική υπόθεση που είχε συγκλονίσει τη Νέα Υόρκη το 2020 φαίνεται να φτάνει πλέον στο τέλος της.

Η αστυνομία συνέλαβε την 36χρονη Στέφανι Καστίγιο, η οποία κατηγορείται ότι σκότωσε τα δίδυμα νεογέννητα παιδιά της και τα πέταξε σαν σκουπίδια σε σοκάκι του Μπρονξ.

Η ταυτοποίησή της έγινε χάρη σε δείγμα DNA που οι αρχές συνέλεξαν από δοχείο ποτού που είχε πετάξει η ίδια.

Το χρονικό της φρίκης

Τα άψυχα σώματα των δύο αγοριών είχαν βρεθεί τον Νοέμβριο του 2020 σε μια στενή, ακαθάριστη αυλή πίσω από πολυκατοικία στην College Avenue. Το πρώτο από τα δυο άτυχα νεογέννητα βρέθηκε ημίγυμνο πάνω σε απορροφητική πάντα για κατοικίδια, με κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις και τον ομφάλιο λώρο του τυλιγμένο γύρω από τον λαιμό του. Το δεύτερο βρέθηκε λίγα μέτρα παραπέρα, τυλιγμένο σε μαύρη σακούλα απορριμμάτων, χωρίς εμφανή τραύματα.

Τα νεογνά σύμφωνα με τους ιατροδικαστές δεν είχαν συμπληρώσει 24 ώρες ζωής. Οι αστυνομικοί που είχαν αναλάβει την υπόθεση, συγκλονισμένοι από την αγριότητα του εγκλήματος, τους έδωσαν τα ονόματα Ζικ και Ζέιν. Το έγκλημα έμεινε ανεξιχνίαστο επί χρόνια, όμως η NYPD δεν σταμάτησε ποτέ να το ερευνά.

Η καθοριστική εξέλιξη μέσω DNA

Η υπόθεση άρχισε να ξετυλίγεται όταν το γενετικό υλικό της μητέρας βρέθηκε μέσω δείγματος αίματος που είχε παραμείνει στα νεκρά βρέφη. Το DNA αυτό οδήγησε τις αρχές σε συγγενή της δράστιδας μέσω γενεαλογικής βάσης δεδομένων. Οι ειδικοί της Εγκληματολογικής Υπηρεσίας της NYPD έδωσαν το όνομα της Καστίγιο στους αστυνομικούς της Ανθρωποκτονιών του Μπρονξ.

Το τελικό στοιχείο που στοιχειοθέτησε την κατηγορία ήταν ένα πλαστικό δοχείο ποτού που η Καστίγιο πέταξε πρόσφατα. Οι αρχές το συνέλεξαν, ανέλυσαν το DNA και βρήκαν πλήρη ταύτιση.

Την Παρασκευή το πρωί, η Καστίγιο συνελήφθη μέσα σε καταφύγιο κοντά στην περιοχή όπου είχε διαπραχθεί το έγκλημα. Η σύλληψη έγινε με τη συνδρομή και της Υπηρεσίας Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ.

«Δεν θα τα ξεχάσουμε ποτέ»

Η NYPD είχε διοργανώσει το 2021 μια συγκινητική κηδεία για τα δίδυμα αγόρια. Περισσότεροι από 20 αστυνομικοί συμμετείχαν, βάζοντας τα δύο παιδιά σε ένα κοινό λευκό φέρετρο με λευκά λουλούδια και μπλε κορδέλα.

«Οι αστυνομικοί μας είχαν τη φροντίδα αυτών των παιδιών από την αρχή. Έκαναν μνημόσυνο κάθε χρόνο. Δεν τα ξέχασαν ποτέ», δήλωσε ο βοηθός αρχηγός της NYPD Μάικλ Μπαλντασάνο.

Ο Ρένφορντ Κόουλ, 75 ετών, ο οποίος είχε βρει πρώτος τα άψυχα σώματα, δήλωσε συγκινημένος: «Επιτέλους μπορώ να κοιμηθώ ήσυχος. Ήταν μωρά, αθώα μωρά. Δεν θα ξεχάσω ποτέ εκείνη τη μέρα. Πίστεψα πως ήταν κούκλα, αλλά όταν άγγιξα τα ποδαράκια, ήταν μαλακά. Ήταν πραγματικό παιδί»

Η Καστίγιο, σύμφωνα με πηγές της αστυνομίας, ζούσε εκείνη την περίοδο με τους γονείς της στο ίδιο κτήριο. Δεν είχε αναφέρει σε κανέναν την εγκυμοσύνη της. Τώρα αντιμετωπίζει βαρύτατες κατηγορίες για ανθρωποκτονία από πρόθεση και δευτέρου βαθμού, καθώς και για φόνο βρέφους και ανθρωποκτονία εξ αμελείας.

Ένα έγκλημα που συγκλόνισε και σημάδεψε

Αστυνομικοί που είχαν αναλάβει την υπόθεση είχαν αναφέρει πως επρόκειτο για ένα από τα πιο τραυματικά περιστατικά της καριέρας τους. «Δεν έχουμε ξαναδεί τέτοια υπόθεση. Δύο μωρά, πλήρους κύησης, πεταμένα σαν σκουπίδια σε αυλή γεμάτη αρουραίους. Τα κορμάκια τους είχαν κατάγματα. Αυτό το κουβαλάμε ακόμα όλοι», είχε πει ένας από τους ντετέκτιβ.

Η υπόθεση των Ζικ και Ζέιν άφησε βαθύ αποτύπωμα στους κατοίκους της περιοχής, στους αστυνομικούς που την ερεύνησαν και στην πόλη γενικότερα. Μετά από τέσσερα χρόνια, φαίνεται πως θα αποδοθεί επιτέλους δικαιοσύνη.