Ο Έλον Μασκ δεν έχει κρύψει την επιθυμία του να στείλει ανθρώπους στον Άρη και θέλει το διαστημόπλοιο Starship της SpaceX να είναι το όχημα που θα τους πάει εκεί. Ωστόσο, πριν η SpaceX και η NASA μπορέσουν να στείλουν αστροναύτες στον «κόκκινο πλανήτη», η εταιρεία πρέπει να αποδείξει ότι το Starship μπορεί να πετάξει και να επιστρέψει στη Γη με ασφάλεια και αξιοπιστία.

Μετά τις δύο πρόσφατες δοκιμές πτήσης του Starship που κατέληξαν με την καταστροφή του διαστημοπλοίου, η SpaceX ελπίζει ότι η ένατη φορά θα είναι και η τυχερή, σύμφωνα με σχετικό δημοσίευμα του ABC News. Η SpaceX έχει προγραμματίσει την ένατη μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του Starship για την Τετάρτη (28/5) από τις εγκαταστάσεις Starbase της SpaceX κοντά στο Μπράουνσβιλ του Τέξας, με το παράθυρο εκτόξευσης να ανοίγει στις 02:30 [ώρα Ελλάδας].

Η έκρηξη του Starship της SpaceX

Κατά τη διάρκεια της 8ης δοκιμαστικής πτήσης του Starship, που έγινε στις αρχές Μαρτίου, αρκετοί κινητήρες σταμάτησαν να λειτουργούν απροσδόκητα περίπου πεντέμισι λεπτά μετά την εκτόξευση, με αποτέλεσμα η SpaceX να χάσει τον έλεγχο του σκάφους. Η επικοινωνία με το όχημα χάθηκε αρκετά λεπτά αργότερα.

Ύστερα από έρευνα, η εταιρεία δήλωσε ότι μια «αστοχία υλικού» σε έναν από τους κινητήρες προκάλεσε την ανάμειξη καυσίμων και την ανάφλεξή τους εκεί που δεν έπρεπε. Παρότι το σκάφος δεν είχε εντολή να αυτοκαταστραφεί, η SpaceX δήλωσε ότι πιθανότατα το έκανε αυτόματα.

Καθώς το Starship διαλύθηκε, συντρίμμια έπεσαν στη Νότια Φλόριντα και σε τμήματα του Ατλαντικού Ωκεανού, προκαλώντας μικρή αναστάτωση στη λειτουργία κοντινών αεροδρομίων. Φωτογραφίες και βίντεο που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έδειχναν συντρίμμια να διασχίζουν τον ουρανό.

Χάος κατά την 7η δοκιμαστική πτήση

Παρόμοια αστοχία είχε σημειωθεί και τον Ιανουάριο, όταν ισχυρότερες από τις αναμενόμενες δονήσεις προκάλεσαν διαρροή προωθητικού και έκρηξη. Επισημαίνεται ότι και στις δύο περιπτώσεις, το ανώτερο επίπεδο του διαστημοπλοίου χάθηκε, αλλά ο προωθητικός πύραυλος του πρώτου επιπέδου επέστρεψε με επιτυχία στον χώρο εκτόξευσης και πιάστηκε με γιγαντιαία ρομποτικά «ξυλάκια» προσαρτημένα στον πύργο εκτόξευσης.

Η SpaceX έχει δηλώσει ότι έχει κάνει σημαντικές τροποποιήσεις στο ανώτερο επίπεδο με βάση όσα έμαθε από προηγούμενες δοκιμές πτήσης και σημείωσε ότι ενώ και οι δύο αστοχίες συνέβησαν περίπου την ίδια στιγμή κατά τη διάρκεια των αποστολών, τα αίτια ήταν άσχετα μεταξύ τους.