Το Ιράν, εδώ και δεκαετίες, έχει χτίσει έναν φαινομενικά απόρθητο πυρηνικό φρούριο, σχεδιασμένο να αντέξει ακόμα και τις πιο καταστροφικές επιθέσεις, όπως αυτές που εξαπέλυσε το Ισραήλ το πρωί της Παρασκευής. Οι πυρηνικές εγκαταστάσεις της Τεχεράνης, θαμμένες βαθιά στη γη και θωρακισμένες με υλικά υψίστης αντοχής, αποτελούν έναν εφιάλτη για κάθε στρατιωτικό σχεδιασμό, απειλώντας να μετατρέψουν την ισραηλινή εκστρατεία σε έναν ατέλειωτο αγώνα ενάντια σε έναν αόρατο εχθρό.

Στρατιωτικοί αναλυτές προειδοποιούν ότι η καταστροφή αυτών των εγκαταστάσεων μοιάζει με αποστολή σχεδόν ακατόρθωτη. «Το σκυρόδεμα που χρησιμοποιούν οι Ιρανοί δεν είναι απλό τσιμέντο», δήλωσε ο Cedric Leighton, στρατιωτικός αναλυτής του CNN. «Είναι ένα εξειδικευμένο, υπερ-ανθεκτικό μείγμα, σχεδιασμένο να αποκρούει ακόμα και τις πιο ισχυρές βόμβες». Ακόμα και οι προηγμένες όπλες του Ισραήλ ίσως να μην μπορούν να διαπεράσουν αυτή την αδιαπέραστη ασπίδα, καθώς κάθε στρώμα σκυροδέματος απαιτεί αλλεπάλληλα κύματα επιθέσεων για να σπάσει. Η διαδικασία αυτή, εξαντλητική και επικίνδυνη, μοιάζει με μάχη ενάντια σε έναν γίγαντα που κρύβεται στα έγκατα της γης.

Καίγεται η Μέση Ανατολή! Το Ισραήλ άνοιξε το "Κουτί της Πανδώρας" με την επίθεση στο Ιράν

Ένας Υπόγειος Λαβύρινθος

Η Τεχεράνη έχει πάει την προστασία των πυρηνικών της εγκαταστάσεων σε πρωτοφανή επίπεδα. Εγκαταστάσεις όπως αυτή στο Fordow, θαμμένη σε βάθος μισού μιλίου μέσα σε βουνό, αποτελούν εφιαλτικό στόχο ακόμα. «Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι οι Ισραηλινοί διαθέτουν την τεχνολογία για να πλήξουν τέτοιες δομές», δήλωσε η Trita Parsi, εκτελεστική αντιπρόεδρος του Ινστιτούτου Quincy στην Ουάσινγκτον. Οι υπόγειες σήραγγες που συνδέουν αυτές τις εγκαταστάσεις προσθέτουν ακόμα μεγαλύτερο βαθμό δυσκολίας. Με διαδρόμους που σχηματίζουν απότομες γωνίες 90 μοιρών, όπως εξήγησε ο Άλεξ Πλίτσας, ανώτερος συνεργάτης του Atlantic Council, «οι πύραυλοι κρουζ δεν μπορούν να πλοηγηθούν σε τέτοιο λαβύρινθο». Οι επιλογές του Ισραήλ περιορίζονται δραματικά, καθώς κάθε απόπειρα πλήγματος μοιάζει να χάνεται σε έναν σκοτεινό, αδιαπέραστο κόσμο.

Ένας Αγώνας ενάντια στον Χρόνο

Οι ισραηλινές επιθέσεις, όσο εξελιγμένες κι αν είναι, αντιμετωπίζουν έναν εχθρό που έχει προετοιμαστεί για δεκαετίες. Οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν δεν είναι απλές κατασκευές· είναι φρούρια σχεδιασμένα να επιβιώσουν από την οργή ενός πολέμου. Κάθε αποτυχημένη απόπειρα πλήγματος ενισχύει την αποφασιστικότητα της Τεχεράνης να συνεχίσει το πυρηνικό της πρόγραμμα, ενώ ο κίνδυνος κλιμάκωσης απειλεί να βυθίσει την περιοχή σε έναν ανεξέλεγκτο σπιράλ καταστροφής. Η μάχη αυτή, που διεξάγεται τόσο στον αέρα όσο και στα βάθη της γης, δεν είναι απλώς στρατιωτική· είναι ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο, με το φάσμα ενός πυρηνικά εξοπλισμένου Ιράν να πλανάται απειλητικά στον ορίζοντα.