Σε μια διαδικασία που χαρακτηρίστηκε από σοβαρές διοικητικές αστοχίες και προκάλεσε σύγχυση αλλά και ανησυχία για την προστασία των θυμάτων, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) προχώρησε στη δημοσιοποίηση χιλιάδων σελίδων εγγράφων που σχετίζονται με την έρευνα για τον Τζέφρι Επστάιν. Η κίνηση αυτή, η οποία έγινε κατόπιν αιτημάτων βάσει του Νόμου περί Ελευθερίας της Πληροφορίας (FOIA), επισκιάστηκε από την ακούσια αποκάλυψη ευαίσθητων προσωπικών δεδομένων και την ξαφνική αφαίρεση αρχείων από τον επίσημο ιστότοπο justice.gov/epstein.
Τα έγγραφα ρίχνουν φως κυρίως στην αμφιλεγόμενη έρευνα του 2007-2008 και τη συμφωνία μη δίωξης (Non-Prosecution Agreement) που είχε συνάψει ο Επστάιν με τις ομοσπονδιακές αρχές στη Φλόριντα, ωστόσο ο τρόπος διαχείρισής τους προκάλεσε νέο κύκλο αντιδράσεων.
Το Σφάλμα με τα Προσωπικά Δεδομένα των Θυμάτων
Όπως αποκαλύπτει το ρεπορτάζ του ABC News, η διαδικασία ανάρτησης των εγγράφων αμαυρώθηκε από ένα σοβαρό σφάλμα διαχείρισης απορρήτου. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης, κατά την ψηφιοποίηση και ανάρτηση του υλικού, απέτυχε να αποκρύψει επαρκώς (redact) ευαίσθητες πληροφορίες, εκθέτοντας άτομα που προστατεύονταν από τη νομοθεσία.
Συγκεκριμένα, εντοπίστηκαν τα εξής σοβαρά παραπτώματα:
Διαρροή Στοιχείων Ταυτοποίησης (PII): Σε αρκετά έγγραφα παρέμειναν ορατά προσωπικά στοιχεία, όπως ονόματα, ημερομηνίες γέννησης, αριθμοί κοινωνικής ασφάλισης, διευθύνσεις και τηλέφωνα θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης.
Λανθασμένη Ταυτοποίηση: Παρατηρήθηκαν περιπτώσεις όπου άτομα ταυτοποιήθηκαν εσφαλμένα. Για παράδειγμα, μάρτυρες ή τρίτα πρόσωπα χαρακτηρίστηκαν λανθασμένα ως θύματα ή ακόμη και ως εμπλεκόμενοι, δημιουργώντας κινδύνους για τη φήμη και την ασφάλειά τους.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης παραδέχθηκε το σφάλμα, δηλώνοντας ότι η υπηρεσία «εργάζεται για να διορθώσει τις ανακρίβειες» και να επανελέγξει τον όγκο των εγγράφων, γεγονός που οδήγησε στην προσωρινή αφαίρεση μεγάλου μέρους του υλικού.
Η «Εξαφάνιση» των 16 Αρχείων και η Φωτογραφία Τραμπ
Παράλληλα με τα ζητήματα προστασίας δεδομένων, το PBS NewsHour αναφέρει ότι λίγο μετά την αρχική ανάρτηση στον ιστότοπο του FOIA, τουλάχιστον 16 ψηφιακά αρχεία αφαιρέθηκαν ξαφνικά. Η κίνηση αυτή προκάλεσε έντονη φημολογία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ιδιαίτερα λόγω του περιεχομένου ενός εκ των αφαιρεθέντων αρχείων.
Σύμφωνα με τα στοιχεία:
Η Φωτογραφία Τραμπ: Ένα από τα αρχεία που κατέβηκαν περιελάμβανε μια φωτογραφία του Τζέφρι Επστάιν μαζί με τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Αν και η φωτογραφία αυτή ήταν ήδη γνωστή και είχε δημοσιευθεί στο παρελθόν από διάφορα μέσα ενημέρωσης, η αφαίρεσή της από τον επίσημο φάκελο τροφοδότησε σενάρια συνωμοσίας.
Η Αιτία της Απόσυρσης: Αξιωματούχοι του Υπουργείου διευκρίνισαν ότι η αφαίρεση δεν έγινε για πολιτικούς λόγους ή για συγκάλυψη προσώπων εξουσίας. Η πιθανότερη αιτία είναι ότι τα συγκεκριμένα αρχεία περιείχαν, εκτός από το φωτογραφικό υλικό, και τα ευαίσθητα προσωπικά δεδομένα τρίτων προσώπων που διέρρευσαν κατά λάθος, καθιστώντας αναγκαία την απόσυρσή τους για τεχνική επεξεργασία.
Επιπλέον, αναφέρθηκαν σημαντικά τεχνικά προβλήματα στον ιστότοπο του Υπουργείου, ο οποίος τέθηκε πολλές φορές εκτός λειτουργίας, λόγω του τεράστιου όγκου επισκεψιμότητας από χρήστες που προσπαθούσαν να κατεβάσουν τα αρχεία.
Το Περιεχόμενο: Ο Ρόλος του Άλεξ Ακόστα και η «Κακή Κρίση»
Όσον αφορά την ουσία των εγγράφων, το NBC Miami επισημαίνει ότι ο κύριος όγκος του υλικού (άνω των 4.000 σελίδων) αφορά την εσωτερική έρευνα του Γραφείου Επαγγελματικής Ευθύνης (OPR) του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Η έρευνα αυτή εξέτασε τους χειρισμούς του τότε Εισαγγελέα της Νότιας Φλόριντα, Άλεξ Ακόστα, σχετικά με τη συμφωνία του 2008.
Τα βασικά συμπεράσματα που προκύπτουν είναι:
Η Συμφωνία Ασυλίας: Τα έγγραφα αναλύουν πώς ο Επστάιν εξασφάλισε τη διαβόητη συμφωνία, η οποία του επέτρεψε να δηλώσει ένοχος σε πολιτειακές κατηγορίες αντί για ομοσπονδιακές, εκτίοντας μόλις 13 μήνες σε καθεστώς ημι-ελευθερίας (work release).
Το Πόρισμα για τον Ακόστα: Η έκθεση του OPR καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Ακόστα επέδειξε «κακή κρίση» (poor judgment) κατά τη διαπραγμάτευση της συμφωνίας, ωστόσο δεν διαπιστώθηκε «επαγγελματικό παράπτωμα», που να δικαιολογεί πειθαρχική ή ποινική δίωξη εναντίον του.
Παράκαμψη των Θυμάτων: Επιβεβαιώνεται ότι η εισαγγελική αρχή απέτυχε να ενημερώσει εγκαίρως τα θύματα για τους όρους της συμφωνίας, παραβιάζοντας το πνεύμα του νόμου για τα δικαιώματα των θυμάτων, αν και νομικά καλύφθηκαν πίσω από τεχνικές λεπτομέρειες.
Πέρα από τη Λίστα: Η Ανάγκη Εστίασης στα Θύματα
Ενώ η κοινή γνώμη και τα μέσα ενημέρωσης εστιάζουν στην αναζήτηση διάσημων ονομάτων (όπως του Μπιλ Κλίντον, του Ντόναλντ Τραμπ ή του Πρίγκιπα Ανδρέα) μέσα στα έγγραφα, αναλυτές από το The Conversation τονίζουν μια διαφορετική διάσταση.
Η εμμονή με τους ισχυρούς άνδρες της «λίστας πελατών» συχνά επισκιάζει την ουσία της υπόθεσης, που είναι η συστηματική κακοποίηση ανήλικων κοριτσιών και γυναικών. Όπως επισημαίνεται:
Ο Μηχανισμός Εκμετάλλευσης: Τα έγγραφα αποκαλύπτουν έναν πολύπλοκο μηχανισμό («πυραμίδα») που είχε στήσει ο Επστάιν για να παγιδεύει ευάλωτα άτομα.
Η Θεσμική Αποτυχία: Η υπόθεση δεν αφορά μόνο τα πρόσωπα που συμμετείχαν στα πάρτι, αλλά την παταγώδη αποτυχία του συστήματος απονομής δικαιοσύνης να προστατεύσει τα θύματα όταν αυτά ζήτησαν βοήθεια. Η συμφωνία του 2008 επέτρεψε στον Επστάιν και τη συνεργάτιδά του, Γκισλέιν Μάξγουελ, να συνεχίσουν τη δράση τους για χρόνια.
Συμπερασματικά, η δημοσιοποίηση των αρχείων, αν και αποτελεί βήμα διαφάνειας, εξελίχθηκε σε επιχειρησιακό φιάσκο για το Υπουργείο Δικαιοσύνης, εκθέτοντας εκ νέου τα θύματα σε κίνδυνο και επιβεβαιώνοντας την προχειρότητα με την οποία αντιμετωπίστηκε θεσμικά η υπόθεση σε διάφορα στάδια.
