Η NASA παρουσίασε χθες Δευτέρα 22/9 τους 10 νέους αστροναύτες που επελέγησαν από 8.000 αιτήσεις για να ενταχθούν στο αστροναυτικό σώμα, καθώς ο οργανισμός επιταχύνει τα σχέδιά του για επιστροφή στη Σελήνη και, στη συνέχεια, για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη.
Μεταξύ των νέων αστροναυτών είναι μηχανικοί, πιλότοι, αξιωματικοί του στρατού και γιατροί. Ξεχωρίζει η Anna Menon, βιοϊατρική μηχανικός και πρώην εργαζόμενη στη SpaceX, η οποία γίνεται το πρώτο άτομο που μπαίνει στο σώμα της NASA έχοντας ήδη ταξιδέψει στο διάστημα.
Συμμετείχε στην αποστολή Polaris Dawn, την πρώτη ιδιωτική αποστολή με διαστημικό περίπατο. Θα υπηρετήσει δίπλα στον σύζυγό της, Anil Menon, που είχε ενταχθεί στη NASA το 2021.
Η NASA τόνισε ότι αυτή είναι η πρώτη φορά με περισσότερες γυναίκες από άνδρες. Οι νέοι αστροναύτες θα εκπαιδευτούν για δύο χρόνια, με μαθήματα γεωλογίας, ιατρικής διαστήματος, επιβίωσης στο νερό και εκπαίδευση σε αεροσκάφη υψηλών επιδόσεων.
Μετά την εκπαίδευση, θα ενταχθούν στους 48 ήδη ενεργούς αστροναύτες και θα γίνουν υποψήφιοι για μελλοντικές πτήσεις. Η NASA βρίσκεται πλέον σε φάση σταδιακής απόσυρσης από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μέχρι τις αρχές του 2030 και σχεδιάζει νέες σεληνιακές και διαπλανητικές αποστολές.
Όπως δήλωσε ο Norman Knight, διευθυντής επιχειρήσεων πτήσεων της NASA:
«Ο ISS υπήρξε εργαστήριο μάθησης για αποστολές πιο βαθιά στο διάστημα. Επόμενος σταθμός είναι η Σελήνη, αυτή τη φορά για μόνιμη παρουσία, και στη συνέχεια ο Άρης».
Αν και οι πρώτες αποστολές της Artemis έχουν ήδη επανδρωθεί με έμπειρους αστροναύτες, η νέα ομάδα θα μπορούσε να είναι υποψήφια για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και, ίσως, για το πρώτο ταξίδι ανθρώπου στον Άρη.
