Η κυβέρνηση Τραμπ κατέληξε σε συμφωνία με το Πανεπιστήμιο Κολούμπια.
Η συμφωνία θα αποκαταστήσει το μεγαλύτερο μέρος των 400 εκατομμυρίων δολαρίων που είχαν κοπεί από την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση λόγω καταγγελιών για αντισημιτισμό, διαμαρτυρίες και πολιτικές για την πολυμορφία.
Το Πανεπιστήμιο Κολούμπια και η κυβέρνηση Τραμπ συμφώνησαν να επιλύσουν μια διαμάχη που διήρκεσε μήνες σχετικά με τις περικοπές στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, όπως επιβεβαιώθηκε το βράδυ της Τετάρτης.
Η συμφωνία απαιτεί από το Πανεπιστήμιο Columbia να καταβάλει στις Ηνωμένες Πολιτείες 200 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει αξιώσεις που σχετίζονται με πρακτικές διακρίσεων, σύμφωνα με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, επιπλέον 21 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει έρευνες που ξεκίνησε η Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών στην Απασχόληση των ΗΠΑ, και προσθέτει κάποια εξωτερική εποπτεία στο πανεπιστήμιο.
Λευκός Οίκος: Ιστορική διευθέτηση
Ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε τη συμφωνία ως ιστορική διευθέτηση «για την αντιμετώπιση παραβιάσεων των ομοσπονδιακών νόμων περί πολιτικών δικαιωμάτων και για την αποκατάσταση της δικαιοσύνης, της αξίας και της ασφάλειας στην τριτοβάθμια εκπαίδευση».
Η αναπληρώτρια πρύτανης του Πανεπιστημίου Columbia, Claire Shipman, δήλωσε ότι η συμφωνία αποκαθιστά το μεγαλύτερο μέρος των 400 εκατομμυρίων δολαρίων σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την έρευνα που είχε ανασταλεί από την κυβέρνηση την άνοιξη, και αποκαθιστά τη συνεργασία του πανεπιστημίου με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. «Είναι σημαντικό ότι η συμφωνία διατηρεί την αυτονομία και την εξουσία του Columbia όσον αφορά τις προσλήψεις, τις εισαγωγές και τις ακαδημαϊκές αποφάσεις», δήλωσε σε ανακοίνωση την Τετάρτη το βράδυ.
Η συμφωνία σηματοδοτεί το τέλος μιας μακράς περιόδου ομοσπονδιακού ελέγχου και οικονομικής αβεβαιότητας, δήλωσε η Shipman. «Η συμφωνία καταρτίστηκε προσεκτικά για να προστατεύσει τις αξίες που μας χαρακτηρίζουν και να επιτρέψει την επανέναρξη της ουσιαστικής ερευνητικής συνεργασίας μας με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Είναι σημαντικό ότι διασφαλίζει την ανεξαρτησία μας, μια κρίσιμη προϋπόθεση για την ακαδημαϊκή αριστεία και την επιστημονική έρευνα, έργο που είναι ζωτικής σημασίας για το δημόσιο συμφέρον».
Εδώ και μήνες, το Columbia βρίσκεται στο στόχαστρο της κυβέρνησης Τραμπ. Ήταν το πρώτο που στοχοποιήθηκε στην προσπάθεια της κυβέρνησης να υποχρεώσει τα πανεπιστήμια να υιοθετήσουν την ατζέντα της σε θέματα όπως ο αντισημιτισμός και οι πρωτοβουλίες για την πολυμορφία.
Τι είχε συμβεί μέχρι τώρα
Τον Μάρτιο, ο υπουργός Παιδείας ανακοίνωσε ότι θα ακυρωθούν 400 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την έρευνα, λόγω της αποτυχίας του πανεπιστημίου, σύμφωνα με τους αξιωματούχους, να προστατεύσει τους Εβραίους φοιτητές από διακρίσεις. Την επόμενη μέρα, ένας φοιτητής του Columbia, ο Μαχμούντ Χαλίλ, έγινε ο πρώτος υποστηρικτής της Παλαιστίνης που συνελήφθη από πράκτορες της Αμερικανικής Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων.
Τρεις ημέρες μετά το πάγωμα της χρηματοδότησης, το Υπουργείο Παιδείας έστειλε επιστολή στην οποία διατύπωνε τις απαιτήσεις του, μεταξύ των οποίων αλλαγές στον πειθαρχικό κώδικα των φοιτητών, απαγόρευση της χρήσης μάσκας και το δικαίωμα παρακολούθησης ενός ακαδημαϊκού τμήματος ως προϋποθέσεις για την αποκατάσταση της χρηματοδότησης.
Το Columbia ανακοίνωσε αρκετές αλλαγές — μερικές από τις οποίες ήταν σε εξέλιξη εδώ και καιρό — συμπεριλαμβανομένης της αποσαφήνισης των κανόνων για τις διαδηλώσεις στο πανεπιστημιακό campus, του διορισμού ενός ανώτερου αντιπρύτανη για την επανεξέταση των προγραμμάτων για τη Μέση Ανατολή, της προσπάθειας για την αύξηση της πνευματικής πολυμορφίας του διδακτικού προσωπικού και της εκπαίδευσης επιπλέον αξιωματικών δημόσιας ασφάλειας για την απομάκρυνση και τη σύλληψη διαδηλωτών.
Ωστόσο, η χρηματοδότησή του δεν αποκαταστάθηκε και εδώ και μήνες διεξάγονταν έντονες διαπραγματεύσεις.
Το πανεπιστήμιο ήταν το επίκεντρο των διαδηλώσεων για τον πόλεμο του Ισραήλ με τη Χαμάς στην περιοχή της Γάζας κατά το ακαδημαϊκό έτος 2023-2024, κάτι που πυροδότησε παρόμοιες διαδηλώσεις σε πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα και την κατάληψη ενός πανεπιστημιακού κτιρίου που εκκενώθηκε από αστυνομικούς της Νέας Υόρκης.
Οι διαμαρτυρίες προκάλεσαν διχασμό: ενώ οι ηγέτες του κολεγίου προσπαθούσαν να εξισορροπήσουν την ελευθερία της έκφρασης με την ασφάλεια των φοιτητών, ορισμένοι Εβραίοι και Ισραηλινοί φοιτητές στο Columbia και αλλού δήλωσαν ότι οι υπεύθυνοι του κολεγίου δεν έκαναν αρκετά για να σταματήσουν τον αυξανόμενο αντισημιτισμό. Φοιτητές ανέφεραν ότι απομονώθηκαν από συλλόγους επειδή υποστήριζαν το Ισραήλ, είδαν διαδηλωτές να μοιράζουν φυλλάδια.
Άλλοι φοιτητές, μεταξύ των οποίων και φιλοπαλαιστίνιοι ακτιβιστές, επέκριναν το πανεπιστήμιο για την προσπάθειά του να καταπνίξει τις κριτικές απόψεις κατά του Ισραήλ και για την αδράνεια του απέναντι στην παρέμβαση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στις πολιτικές του πανεπιστημίου.
Η περασμένη ακαδημαϊκή χρονιά ήταν πολύ πιο ήρεμη, αλλά την πρώτη μέρα των μαθημάτων του εαρινού εξαμήνου, μασκοφόροι διαδηλωτές εισέβαλαν σε ένα μάθημα ιστορίας του σύγχρονου Ισραήλ και μοίρασαν φυλλάδια, μεταξύ των οποίων ένα με την επιγραφή «Συντρίψτε τον σιωνισμό» και μια εικόνα με μια μπότα που ποδοπατούσε ένα αστέρι του Δαυίδ. Τον Μάιο, φιλοπαλαιστίνιοι διαδηλωτές κατέκλυσαν την κεντρική βιβλιοθήκη του πανεπιστημίου, διακόπτοντας τις εξετάσεις εκατοντάδων φοιτητών. Η αστυνομία διέλυσε τη διαδήλωση και συνέλαβε δεκάδες άτομα.
Η ομάδα εργασίας της κυβέρνησης Τραμπ για τον αντισημιτισμό εξήρε την αποφασιστική αντίδραση της Κολούμπια. Ωστόσο, η χρηματοδότηση της έρευνας του πανεπιστημίου δεν αποκαταστάθηκε.
Τον Ιούνιο, η αναπληρώτρια πρύτανης του πανεπιστημίου, Κλερ Σίπμαν, δήλωσε σε μήνυμά της προς την πανεπιστημιακή κοινότητα ότι οι προκλήσεις για την ερευνητική αποστολή της Κολούμπια και για ολόκληρο το ίδρυμα «γίνονται όλο και πιο οξείες» και ότι έχουν φτάσει σε «σημείο καμπής». Είπε ότι είναι απαραίτητο να αποκατασταθεί η ερευνητική συνεργασία με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και ότι το πανεπιστήμιο θα συμμορφωθεί με το νόμο.
Επίσης, έθεσε ορισμένα όρια: «Πρέπει να διατηρήσουμε την αυτονομία και την ανεξάρτητη διακυβέρνησή μας. Εμείς αποφασίζουμε ποιος διδάσκει στο ίδρυμά μας, τι διδάσκει και ποιους φοιτητές δεχόμαστε». Οποιαδήποτε συμφωνία επιτευχθεί, είπε, πρέπει να είναι σύμφωνη με αυτές τις αξίες.
