Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, την Τρίτη (31/3) δήλωσε ότι «στο μεταξύ, θα διαπραγματευόμαστε με βόμβες», ενώ παράλληλα υποστήριξε ότι «έχει επέλθει αλλαγή στο ιρανικό καθεστώς».

Συγκεκριμένα, σε ενημέρωση στο Πεντάγωνο μαζί με τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου, στρατηγό Νταν Κέιν, ο Πιτ Χέγκσεθ αναφέρθηκε στο ιρανικό καθεστώς ως «νέο καθεστώς» και τόνισε ότι «αν το Ιράν είναι σοφό, θα κάνει μια συμφωνία», ενώ ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή μπαίνει στον δεύτερο μήνα του. Ο αμερικανικός στρατός σκότωσε αρκετούς ανώτερους ηγέτες στην Τεχεράνη με στοχευμένα πλήγματα.

Χέγκσεθ: «Αν το Ιράν δεν συμφωνήσει, ο πόλεμος θα ενταθεί»

«Την τελευταία δουλειά που θέλει κανείς αυτή τη στιγμή, είναι η ηγεσία των Φρουρών της Επανάστασης και μια κορυφαία θέση στο ιρανικό καθεστώς», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ. Επανέλαβε την προειδοποίησή του, λέγοντας: «Αν η Τεχεράνη δεν κάνει συμφωνία, ο πόλεμος θα συνεχιστεί με μεγαλύτερη ένταση».

Ο Πιτ Χέγκσεθ αποκάλυψε ότι πραγματοποίησε αιφνιδιαστική επίσκεψη στην περιοχή, το περασμένο Σαββατοκύριακο (27-28/3), και επισκέφτηκε στρατεύματα που συμμετέχουν στις επιχειρήσεις. Αρνήθηκε, ωστόσο, να αποκαλύψει τον ακριβή τόπο για λόγους ασφαλείας. «Το ταξίδι ήταν μια τιμή» και «είδα τον καλύτερο εαυτό της Αμερικής», δήλωσε ο ίδιος.

Επίσης, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας ισχυρίστηκε ότι «τις τελευταίες 24 ώρες καταγράφηκε ο χαμηλότερος αριθμός εχθρικών πυραύλων που εκτοξεύτηκαν από το Ιράν», καθώς οι ΗΠΑ κατέστρεψαν τις υποδομές υποστήριξης και τις εγκαταστάσεις πυραύλων και drones, αποδυναμώνοντας την ικανότητα της Τεχεράνης να εκτοξεύει αυτά τα όπλα.

Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τη Ρωσία και την Κίνα

Σε άλλο σημείο των δηλώσεών του, ο Πιτ Χέγκσεθ σημείωσε ότι «οι ΗΠΑ γνωρίζουν πολύ καλά τι κάνουν η Κίνα και η Ρωσία για να βοηθήσουν το Ιράν και αντιμετωπίζουν αυτές τις προσπάθειες όπου χρειάζεται».

Ερωτηθείς, σύμφωνα με το , σχετικά με αναφορές περί βοήθειας της Ρωσίας και της Κίνας στο Ιράν, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ απάντησε: «Όσον αφορά στη Ρωσία και στην Κίνα, γνωρίζουμε ακριβώς τι κάνουν, τι κάνουν ή τι δεν κάνουν. Δεν χρειάζεται να δημοσιοποιήσουμε τα πάντα αλλά, όπου χρειάζεται, το αντιμετωπίζουμε, το μετριάζουμε ή το αντιμετωπίζουμε κατά μέτωπο».

Ο Ουκρανός Πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε ότι η Ρωσία προμηθεύει το Ιράν με drones και πληροφορίες για να βοηθήσει την Τεχεράνη.

Μαζικές λιποταξίες στον ιρανικό στρατό

Πάντως, ο Πιτ Χέγκσεθ ανέφερε ότι «οι επόμενες ημέρες στη σύγκρουση της Μέσης Ανατολής θα είναι αποφασιστικές«, αποκαλύπτοντας παράλληλα ότι έχουν σημειωθεί μαζικές λιποταξίες στις ιρανικές Ένοπλες Δυνάμεις.

Επικαλούμενος πληροφορίες, είπε ότι τα πλήγματα καταρρακώνουν το ηθικό του ιρανικού στρατού. Αυτό, όπως εξήγησε, πυροδοτεί «εκτεταμένες λιποταξίες, κρίσιμες ελλείψεις προσωπικού και απογοήτευση μεταξύ των ανώτερων αξιωματικών». Ακόμα, ο ίδιος τόνισε: «Εμείς έχουμε ολοένα περισσότερες επιλογές και εκείνοι λιγότερες. Σε μόλις έναν μήνα θέσαμε τους όρους, οι επερχόμενες ημέρες θα είναι αποφασιστικές. Το Ιράν το γνωρίζει αυτό και δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που μπορεί να κάνει στρατιωτικά γι’ αυτό».

Χέγκσεθ: «Δεν αποκλείουμε χερσαία επιχείρηση»

Παρ’ όλα αυτά, ο Πιτ Χέγκσεθ αρνήθηκε να αποκλείσει το ενδεχόμενο ανάπτυξης χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν, δηλώνοντας: «Δεν πρόκειται να αποκλείσουμε καμία επιλογή. Δεν μπορείς να πολεμήσεις και να κερδίσεις έναν πόλεμο αν λες στον αντίπαλό σου τι είσαι διατεθειμένος να κάνεις ή τι δεν είσαι διατεθειμένος να κάνεις, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης χερσαίων δυνάμεων. Ο αντίπαλός μας, αυτή τη στιγμή, πιστεύει ότι υπάρχουν 15 διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους θα μπορούσαμε να τους επιτεθούμε με χερσαίες δυνάμεις, και μαντέψτε τι; Υπάρχουν!».

Μάλιστα, ο ίδιος τόνισε ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να «εκτελέσουν» οποιαδήποτε από αυτές τις επιλογές εκ μέρους του Αμερικανού Προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, ή να επιλέξουν να μην το κάνουν. Οι διαπραγματεύσεις μπορεί να λειτουργήσουν ή μπορεί να χρειαστεί διαφορετική προσέγγιση, δήλωσε, προσθέτοντας ότι «το θέμα είναι να είσαι απρόβλεπτος».

Αιχμή κατά της Βρετανίας για τα Στενά του Ορμούζ

Βέβαια, αναφερόμενος στα Στενά του Ορμούζ, τα οποία παραμένουν ουσιαστικά κλειστά, ο Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε: «Νομίζω ότι ο Πρόεδρος ήταν ξεκάθαρος, σήμερα το πρωί, στο Truth Social όταν ανέφερε ότι υπάρχουν χώρες σε όλο τον κόσμο που θα έπρεπε να είναι έτοιμες να αναλάβουν δράση σε αυτή την κρίσιμη θαλάσσια οδό».

Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας πρόσθεσε ότι δεν είναι μόνο ευθύνη του αμερικανικού ναυτικού. «Την τελευταία φορά που κοίταξα, υποτίθεται ότι υπήρχε ένα μεγάλο, τρομερό Βασιλικό Ναυτικό που θα μπορούσε να είναι έτοιμο να κάνει τέτοια πράγματα επίσης», ανέφερε, «δείχνοντας» έτσι τη Βρετανία.

«Επισημαίνει, λοιπόν, ότι πρόκειται για μια διεθνή θαλάσσια οδό που εμείς χρησιμοποιούμε λιγότερο από τους περισσότερους, στην πραγματικότητα δραματικά λιγότερο από τους περισσότερους», σημείωσε ο ίδιος χαρακτηριστικά, υποστηρίζοντας: «Δεν πρόκειται μόνο για αμερικανικό πρόβλημα στο μέλλον, αν και εμείς έχουμε κάνει τη μερίδα του λέοντος στην προετοιμασία για να διασφαλίσουμε ότι αυτά τα στενά θα ανοίξουν».

Χέγκσεθ: «Οι συνομιλίες με το Ιράν είναι πραγματικές»

Ερωτηθείς σχετικά με τη διαφορά ανάμεσα στα θετικά μηνύματα της Ουάσινγκτον για διαπραγματεύσεις και τους ισχυρισμούς Ιρανών αξιωματούχων ότι δεν υπάρχουν σοβαρές συνομιλίες, παρά μόνο έμμεσα μηνύματα μέσω ενδιάμεσων, ο Πιτ Χέγκσεθ απάντησε ότι οι συνομιλίες «είναι πολύ πραγματικές». Από την πλευρά του, ένας αξιωματούχος στην Τεχεράνη, μάλιστα, δήλωσε ότι «οι ΗΠΑ διαπραγματεύονται με τον εαυτό τους».

«Βρίσκονται σε εξέλιξη», υπογράμμισε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ και συμπλήρωσε: «Είναι ενεργές και πιστεύω ότι αποκτούν δυναμική». Ο Πιτ Χέγκσεθ ανέφερε ότι η Ουάσινγκτον «θα προτιμούσε» να επιλύσει το ζήτημα με συμφωνία, αρκεί το Ιράν να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις τους, λέγοντας: «Αυτός είναι ο στόχος. Δεν θέλουμε να χρειαστεί να κάνουμε περισσότερα στρατιωτικά απ’ όσα πρέπει, αλλά δεν το εννοούσα επιπόλαια όταν είπα ότι, στο μεταξύ, θα διαπραγματευόμαστε με βόμβες. Η δουλειά μας είναι να διασφαλίσουμε ότι θα αναγκάσουμε το Ιράν να συνειδητοποιήσει ότι αυτό το νέο καθεστώς, αυτό το καθεστώς που είναι στην εξουσία, βρίσκεται σε καλύτερη θέση αν κάνει αυτή τη συμφωνία και έτσι θα συνεχίσουμε».

Πάνω από 11.000 στόχοι έχουν πληγεί

Ο Αμερικανός στρατηγός, Νταν Κέιν, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ συνεχίζουν να «υποβαθμίζουν και καταστρέφουν συστηματικά την ικανότητα του Ιράν να προβάλλει ισχύ και να απειλεί τη σταθερότητα πέρα από τα σύνορά του». Αυτό, όπως είπε, επιτυγχάνεται μέσω στόχευσης αλυσίδων εφοδιασμού και υλικοτεχνικής υποστήριξης που τροφοδοτούν το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων και τις ικανότητες drones της Τεχεράνης.

Μάλιστα, ο ίδιος ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έχουν πλήξει «περισσότερους από 11.000 στόχους» και πραγματοποιούν πλέον αποστολές B-52 μέσω χερσαίων διαδρομών, γεγονός που – όπως υποστήριξε – «αναδεικνύει περαιτέρω την υπεροχή της Ουάσιγκτον έναντι της Τεχεράνης»