Ο αμερικανικός στρατός προετοιμάζεται για το ενδεχόμενο συνεχών επιχειρήσεων κατά του Ιράν διάρκειας εβδομάδων, σε περίπτωση που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δώσει εντολή για επίθεση, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο Reuters. Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να οδηγήσει σε σύγκρουση πολύ πιο σοβαρή από όσες έχουν καταγραφεί έως σήμερα μεταξύ των δύο χωρών.

Οι αξιωματούχοι, που ζήτησαν να διατηρηθεί η ανωνυμία τους λόγω της ευαίσθητης φύσης του στρατιωτικού σχεδιασμού, επισημαίνουν ότι οι αποκαλύψεις αυτές ανεβάζουν κατακόρυφα το διακύβευμα της εν εξελίξει διπλωματίας ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν.

Πιο σύνθετος σχεδιασμός από προηγούμενες επιχειρήσεις

Σύμφωνα με το αποκλειστικό ρεπορτάζ των Phil Stewart και Idrees Ali για το Reuters, ο σχεδιασμός που βρίσκεται αυτή τη φορά στο τραπέζι είναι σαφώς πιο περίπλοκος από την αμερικανική επιχείρηση κατά των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον περασμένο Ιούνιο, κατά τον αποκαλούμενο «πόλεμο των 12 ημερών».

Σε ένα σενάριο παρατεταμένης εκστρατείας, οι αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να πλήξουν όχι μόνο πυρηνικές υποδομές, αλλά και κρατικές και στρατιωτικές εγκαταστάσεις ασφαλείας του Ιράν, όπως ανέφερε ένας από τους αξιωματούχους, χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.

Αυξημένοι κίνδυνοι και φόβοι κλιμάκωσης

Ειδικοί προειδοποιούν ότι οι κίνδυνοι για τις αμερικανικές δυνάμεις θα ήταν σημαντικά μεγαλύτεροι, δεδομένου ότι το Ιράν διαθέτει ισχυρό και εκτεταμένο πυραυλικό οπλοστάσιο. Παράλληλα, τα πιθανά ιρανικά αντίποινα ενισχύουν τον κίνδυνο μιας ευρύτερης περιφερειακής σύγκρουσης.

Ο ίδιος αξιωματούχος σημείωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αναμένουν πλήρως ιρανική ανταπόδοση, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε κύκλο χτυπημάτων και αντιποίνων για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο δεν απάντησαν σε ερωτήματα σχετικά με τους κινδύνους κλιμάκωσης ή περιφερειακής ανάφλεξης.

Ρητορική Τραμπ και προειδοποιήσεις από την Τεχεράνη

Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα απειλήσει με βομβαρδισμούς το Ιράν, επικαλούμενος τα πυρηνικά και βαλλιστικά πυραυλικά του προγράμματα, καθώς και την καταστολή της εσωτερικής διαφωνίας. Την Πέμπτη, προειδοποίησε ότι η εναλλακτική μιας διπλωματικής λύσης θα ήταν «πολύ τραυματική».

Από την πλευρά τους, οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν έχουν ξεκαθαρίσει ότι σε περίπτωση επίθεσης στο ιρανικό έδαφος, θα απαντήσουν με αντίποινα εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων.

Αμερικανική στρατιωτική παρουσία στη Μέση Ανατολή

Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν στρατιωτικές βάσεις σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, μεταξύ άλλων:

• στην Ιορδανία,

• στο Κουβέιτ,

• στη Σαουδική Αραβία,

• στο Κατάρ,

• στο Μπαχρέιν,

• στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και

• στην Τουρκία.

Διπλωματικές διεργασίες και ισραηλινές ανησυχίες

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου συναντήθηκε την Τετάρτη με τον Τραμπ στην Ουάσιγκτον, τονίζοντας ότι οποιαδήποτε συμφωνία με το Ιράν πρέπει να περιλαμβάνει όρους ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια του Ισραήλ.

Το Ιράν έχει δηλώσει ότι είναι διατεθειμένο να συζητήσει περιορισμούς στο πυρηνικό του πρόγραμμα με αντάλλαγμα την άρση των κυρώσεων, ωστόσο απορρίπτει κάθε σύνδεση του ζητήματος με τους βαλλιστικούς πυραύλους του.

Ενίσχυση δυνάμεων και ανοιχτές επιλογές

Την περασμένη εβδομάδα, Αμερικανοί και Ιρανοί διπλωμάτες συναντήθηκαν στο Ομάν, σε μια προσπάθεια αναβίωσης της διπλωματίας για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης, την ώρα που η Ουάσιγκτον ενίσχυε τη στρατιωτική της παρουσία στην περιοχή.

Αμερικανοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι το Πεντάγωνο αποστέλλει επιπλέον αεροπλανοφόρο στη Μέση Ανατολή, μαζί με χιλιάδες στρατιώτες, μαχητικά αεροσκάφη και αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων, ενισχύοντας τόσο τις επιθετικές όσο και τις αμυντικές δυνατότητες.

Μιλώντας σε στρατιώτες στη Βόρεια Καρολίνα, ο Τραμπ παραδέχθηκε ότι «είναι δύσκολο να επιτευχθεί συμφωνία» με το Ιράν, προσθέτοντας πως «μερικές φορές ο φόβος είναι το μόνο που μπορεί να τακτοποιήσει την κατάσταση».

Ερωτηθείσα για τις προετοιμασίες ενδεχόμενης παρατεταμένης επιχείρησης, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άννα Κέλι δήλωσε ότι «ο Πρόεδρος Τραμπ έχει όλες τις επιλογές στο τραπέζι όσον αφορά το Ιράν».

Η τελική απόφαση και η στάση του Πενταγώνου

«Ακούει ένα ευρύ φάσμα απόψεων για κάθε ζήτημα, αλλά λαμβάνει την τελική απόφαση με γνώμονα το τι είναι καλύτερο για τη χώρα και την εθνική ασφάλεια», πρόσθεσε χαρακτηριστικά. Από την πλευρά του, το Πεντάγωνο αρνήθηκε να προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο.

Προηγούμενες επιχειρήσεις και περιορισμένη κλιμάκωση

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν αναπτύξει δύο αεροπλανοφόρα στην περιοχή πέρυσι, όταν προχώρησαν σε πλήγματα κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων. Ωστόσο, η επιχείρηση «Midnight Hammer» του Ιουνίου αποτέλεσε ουσιαστικά μια μεμονωμένη αμερικανική ενέργεια, με βομβαρδιστικά stealth να απογειώνονται απευθείας από τις ΗΠΑ για να πλήξουν στόχους στο Ιράν.

Η ιρανική απάντηση τότε ήταν ιδιαίτερα περιορισμένη, με ένα χτύπημα σε αμερικανική βάση στο Κατάρ, χωρίς περαιτέρω κλιμάκωση.

Οι αυξημένοι κίνδυνοι μιας νέας εκστρατείας

Σύμφωνα με τους αξιωματούχους, ο τρέχων σχεδιασμός είναι σαφώς πιο σύνθετος. Σε περίπτωση παρατεταμένης στρατιωτικής εκστρατείας, ο αμερικανικός στρατός θα μπορούσε να στοχεύσει ιρανικές κρατικές δομές και δυνάμεις ασφαλείας, και όχι αποκλειστικά πυρηνικές εγκαταστάσεις, χωρίς ωστόσο να δίνονται συγκεκριμένες λεπτομέρειες.

Ειδικοί τονίζουν ότι οι κίνδυνοι για τις αμερικανικές δυνάμεις θα ήταν αισθητά αυξημένοι, καθώς το Ιράν διαθέτει ισχυρό πυραυλικό οπλοστάσιο. Παράλληλα, τα πιθανά ιρανικά αντίποινα εντείνουν τον φόβο μιας ευρύτερης περιφερειακής σύγκρουσης.

Ο ίδιος αξιωματούχος υπογράμμισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αναμένουν πλήρως ιρανική ανταπόδοση, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαδοχικά πλήγματα και αντίποινα σε βάθος χρόνου. Ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με αυτούς τους κινδύνους.

Ρητορική Τραμπ και ιρανικές προειδοποιήσεις

Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα απειλήσει με βομβαρδισμούς το Ιράν, επικαλούμενος τα πυρηνικά και βαλλιστικά πυραυλικά του προγράμματα, καθώς και την καταστολή της εσωτερικής διαφωνίας. Την Πέμπτη προειδοποίησε ότι η εναλλακτική λύση στη διπλωματία «θα είναι πολύ τραυματική, πολύ τραυματική».

Από την πλευρά τους, οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν έχουν ξεκαθαρίσει ότι σε περίπτωση πλήγματος σε ιρανικό έδαφος, θα απαντήσουν εναντίον οποιασδήποτε αμερικανικής στρατιωτικής βάσης.

Στρατιωτική παρουσία και διπλωματικές ισορροπίες

Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν στρατιωτικές βάσεις σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, μεταξύ άλλων στην Ιορδανία, το Κουβέιτ, τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ, το Μπαχρέιν, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Τουρκία.

Την ίδια ώρα, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου συναντήθηκε με τον Τραμπ στην Ουάσιγκτον, τονίζοντας ότι οποιαδήποτε συμφωνία με το Ιράν πρέπει να περιλαμβάνει όρους ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια του Ισραήλ.

Το Ιράν, από την πλευρά του, έχει δηλώσει ότι είναι διατεθειμένο να συζητήσει περιορισμούς στο πυρηνικό του πρόγραμμα με αντάλλαγμα την άρση των κυρώσεων, ωστόσο απορρίπτει κάθε σύνδεση του ζητήματος με το πυραυλικό του οπλοστάσιο.