Η 27χρονη τότε Τερέζα Περόνι εξαφανίστηκε στις 4 Ιουλίου 1983, ενώ μόλις είχε επιστρέψει στο Όρεγκον μετά από διαζύγιο. Εκείνο το βράδυ, εθεάθη για τελευταία φορά να περπατά με τον Σανφρατέλο, τότε 29 ετών, σε μια δασώδη περιοχή κατά τη διάρκεια ενός πάρτι. Σύμφωνα με το προφίλ της υπόθεσης και οι δύο συζήτησαν το ενδεχόμενο η Περόνι να είχε άλλη σχέση. Μετά την είσοδό τους στο δάσος, η κοπέλα δεν επέστρεψε ποτέ.

Το 1997 ένα ανθρώπινο κρανίο ανακαλύφθηκε κοντά στο δάσος, αλλά η λύση άργησε αρκετά χρόνια μέχρι πρόσφατα, καθώς χάρη σε νέες εξετάσεις DNA που ελήφθησαν από το Πανεπιστήμιο του Βόρειου Τέξας, οι αρχές ήταν σε θέση να επιβεβαιώσουν ότι τα λείψανα ανήκαν στην Τερέζα Περόνι, τη γυναίκα που αγνοείται από το 1983.

Αυτή η εξέλιξη επέτρεψε στο γραφείο του σερίφη της κομητείας Josephine να ανοίξει εκ νέου την έρευνα και τελικά να κατηγορήσει τον Μάρκ Σανφρατέλο, τον πρώην φίλο του θύματος, για φόνο.

Η επανέναρξη της έρευνας περιελάμβανε την επανεξέταση των αποδεικτικών στοιχείων που συλλέχθηκαν το 1983 και νέες συνεντεύξεις με άτομα που συνδέονται με την υπόθεση. Ο σερίφης Ντέιβ Ντάνιελ εξήγησε ότι η ομάδα, αποτελούμενη από 26 άτομα, κατάφερε να συγκεντρώσει αρκετές πληροφορίες για να προχωρήσει σε σύλληψη. Στις 27 Ιουνίου, ένα σώμα ενόρκων απήγγειλε κατηγορίες στον Μάρκ Σανφρατέλο,για φόνο μετά την παρουσίαση νέων στοιχείων DNA.

Ο Sanfratello συνελήφθη και παραμένει υπό αστυνομική κράτηση

Από την αρχή, ο Σανφρατέλοήταν αντικείμενο ενδιαφέροντος για τους ερευνητές, καθώς ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που είδε την Περόνι. Εκτός από τη συζήτηση για πιθανή απιστία, η οικογένεια του θύματος ανέφερε ότι υπήρχαν και άλλες συγκρούσεις.

Ο αδελφός της Περόνι, Ράσεκ Νιλ, θυμάται ότι μια θεία παρατήρησε ότι ο Sanfratello ήταν «πολύ έξαλλος μαζί της» επειδή είχε ενταχθεί σε μια εκκλησία, μέρος της προσπάθειας της Περόνι να ξαναχτίσει τη ζωή της μετά το διαζύγιο. Ο Νιλ είπε ότι παρευρέθηκε στη βάπτιση της αδελφής του και είχε την τιμή να τη βυθίσει σε ένα ρέμα κατά τη διάρκεια της τελετής.

Η δύσκολη ζωή της Teresa Peroni

Σύμφωνα με τον Νιλ, και οι δύο μεγάλωσαν με έναν καταχρηστικό πατριό, γεγονός που τους οδήγησε να φύγουν από το σπίτι σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Η Περόνι υπέφερε από επιληπτικές κρίσεις.

Μετακόμισε στο Τέξας, όπου παντρεύτηκε το 1974, αλλά η κατάστασή της βελτιώθηκε μόνο προσωρινά. Κατά τη διάρκεια μιας οικογενειακής επίσκεψης στην Καλιφόρνια, έλαβε έγγραφα διαζυγίου, τα οποία, σύμφωνα με τα λόγια του αδελφού της, «κατέστρεψαν τη ζωή της». Αργότερα επέστρεψε στο Όρεγκον, όπου συνάντησε τον Σανφρατέλο και, λίγο αργότερα, εξαφανίστηκε.

Με βαρύ ποινικό μητρώο ο δράστης

Η ιστορία του Σανφρατέλο περιλαμβάνει και άλλα κακουργήματα. Το 1985, κατηγορήθηκε για δύο απόπειρες δολοφονίας, μία κατηγορία βιασμού και μία κατηγορία ληστείας, αφού μαχαίρωσε την πρώην σύζυγό του και τη 14χρονη κόρη του στην Yreka της Καλιφόρνια, ανέφερε το CBS News. Καταδικάστηκε σε περισσότερα από 15 χρόνια φυλάκισης για την απόπειρα δολοφονίας. Το 1999, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Ανατολική Περιφέρεια της Καλιφόρνια τον καταδίκασε για κλοπή ή υπεξαίρεση αμερικανικής περιουσίας, επιβάλλοντας δύο χρόνια επιτήρησης και την καταβολή περίπου 4.000 δολαρίων ως αποζημίωση.

Η σύλληψη του έφερε κάποια ανακούφιση στην οικογένεια της Περόνι, αν και ο πόνος τους παραμένει.